Tra scienza ed affari
Ciao, questo articolo vuole parlare di uno degli inventori più influenti dell’epoca moderna, l’uomo che in molti associano alla lampadina. Tuttavia questo articolo non si limiterà ad un’analisi delle invezioni di Thomas Alava Edison, ma anche all’aspetto umano di questo grande personaggio. Questo è anche il primo articolo attinente agli uomini dietro gli scienzati che conosciamo come altri visibili qui. Ma con questo articolo cosa vogliamo vedere? Thomas Edison:Tra scienza ed affari; gli studi, la lampadina. Insomma l’uomo dietro lo scienziato/inventore.
L’infanzia e gli studi.
Thomas Alava Edison nasce negli stati uniti nel 1847, in una famiglia numerosa era l’ultimo di 7 fratelli. Da giovanissimo Edison non ha condotto una vita agiata, e non ha proseguito a lungo gli studi, infatti abbandonò tra i dieci ed i dodici anni la scuola. Il perchè di questa scelta è da ritrovarsi in due fattori: il rapporto con la scuola ed il lavoro per aiutare la famiglia economicamente. Furono le istituzioni scolastiche a non vedere in Thomas un ragazzo idoneo a continuare gli studi.
Un giorno torno da scuola e consegnò una lettera alla madre. La donna leggendo, disse al giovane Thomas che gli insegnanti reputandolo un genio non potevano riuscire a seguire in modo adeguato il suo talento. Questo non era il contenuto della lettera. La madre aveva mentito a suo figlio, il quale scopri la verità solo da adulto a circa 61 anni. Il testo era infatti molto differente. Un’approssimativa traduzione del testo è la seguente:
“Vostro figlio ha lentezza nell’apprendere dovuta ad un ritardo mentale. La preghiamo vivamente di non mandarlo più nella nostra scuola.”
Insegnanti della scuola elementare di Port Huron
Ciò sicuramente avrebbe potuto frantumare le certezze di quel bambino, e probabilmente molte cose del nostro quotidiano oggi non sarebbero presenti nel modo in cui le conosciamo almeno. Per fortuna l’amore della madre di Thomas salvò quel giovane fanciullo dal fardello di un epiteto così grave. Quando si dice:
Madre è l’altro nome di Dio sulle labbra e sui cuori di tutti i nostri figli.
Il Corvo – Film
Fù così che il giovane Thomas venne seguito negli studi dalla madre, e che decise di aiutare la famiglia lavorando in ogni modo possibile. Infatti Thomas iniziò a percorrere una lunga carrellata di lavori. Gli inizi lavorativi risalgono al periodo in cui vendeva giornali e dolciumi sui treni, ma lavorò anche nella macellazione di suini ed ebbe un’attività come venditore di frutta e verdura. Non si limitò a questi lavori come è ben ovvio, ma si mise in mostra pian piano con le sue attività successive da operatore telegrafico e poi con la stampa e distribuzione del “Weekly Herald”.
La novità di questa testata giornalistica risiedeva nell’essere il primo giornale ad essere composto e stampato su un treno, ed accese i riflettori sul giovane Edison, al punto trovare un articolo sul “Times” a tal riguardo. In seguito a 21 anni, nel 1868 ebbe inizio la sua carrierà come inventore, con il suo primo brevetto ufficialmente registrato: Il primo registratore di voto elettronico, il padre delle moderne cabine elettorali digitali adottate negli USA. Il brevetto tuttavia non ebbe un grande sucesso.
La carriera da inventore: Tra scienza ed affari.
Dopo il primo brevetto iniziò la grande calvacata di Edison nel mondo degli inventori. Il brevetto successivo non fù una nuova invenzione, bensì il miglioramento di una già presente in antecedenza: il telegrafo. Edison infatti ne modificò il tasto a ripetizione telegrafico, apportando quindi una notevole migliori alle apparacchiature di tipo telegrafico. Ma ancora non era giunta l’ora della grande fama. Si deve aspettare infatti il 1877 con il successivo brevetto. Nel suo studio di Menlo Park a Newark, Il nostro inventore riuscì a raggiungere la celebrità come inventore, ancora una volta partendo da idee non originali, ma attuate ben oltre la teoria degli scopritori. Fù uno scienziato francese Édouard-Léon Scott de Martinville ad effettuare la prima registrazione sonora, ma il meritò di Edison fù nel superare la teoria della riproduzione inventando il ben noto fonografo.
Di fatto questo strumento è stato il primo apparato per la riproduzione di suoni registrati, ovvero il padre dei giradischi e lontano avo degli attuali lettori mp3. Un’invenzione che portò alla ribalta Edison, nonostante la scarsa qualità della riproduzione e di diversi problemi tecnici. Thomas riuscì a giungere per primo sul mercato e con il suo spirito impreditoriale, dovuto anche alla grande mole di lavori svolti fin da giovanissimo, si impose nella distribuzione di questa apparecchiatura. Questo è quello che si può considerare una svolta nella vita di questo inventore in quanto, da qui può partire anche quella che dai più è considerata la leggenda di Edison.
Sebbene non manchino le invenzioni nella carriera di Thomas, egli era anche un uomo d’affari. Infatti negli anni egli comprò da altri inventori ciò che poteva tornare utile a migliorare le proprie invezioni, o in alcuni casi dei progetti che migliorati furono poi brevettati a suo nome. Sempre come uomo d’affari Edison sapeva bene che non si sarebbe potuto fermare ad a questo punto, e che quello era il momento di partire con più energia nel mondo delle invenzioni.
Thomas Edison e la lampadina: un’invenzione non sua.
Nel 1878 infatti ci fù il passaggio fondamentale per la consacrazione nell’immaginario pubblico di Thomas Edison come uno dei padri dei tempi moderni. Ma non corriamo troppo. Fin dal 1802 diversi inventori lavorano a progetti di illuminazione attraverso delle lampade. Nel 1835 fù sperimentato il primo sistema di illuminazione basato su lampada ad incaldescenza (con alti consumi e scarsa durata). Poi nel 1875 fù brevettata la prima lampadina elettrica con ancora non pochi problemi legati alla durata. Solo nel 1878 che Edison riusci a brevettare il filamento ad incaldescenza nella lampadina, e due anni dopo arriverà a produrre in serie le proprie lampadine. Ancora una volta non il prodotto migliore sul mercato, ma di qualità più elevata di tutti quelli che erano già presenti sul mercato.
Infatti le lampadine di Edison duravano 40 ore, tuttavia non erano le migliori possibili, in quanto neanche lontanamente avvicinabili a quelle di Alessandro Cruto. Queste duravano anche 500 ore, ma non furono mai commercializzate per mancanza di investitori, il che non permise neanche il brevetto a livello globale. Quindi nel 1880 Thomas Edison e Joseph Swan brevettarono la loro lampadina con filamento ad incaldescenza. Ancora una volta non solo capacità di inventiva, ma anche il senso degli affari portarono Thomas al successo. Il senso degli affari è sicuramente fondamentale per capire questo uomo che vive da inventore, e che lo renderà anche una figura controversa.
Infatti arrivare primo negli affari era molto importante per Thomas, il quale sarà coivolto più volte in questioni legali legate alle invenzioni da lui messe in commercio. L’unione nella brevettazione della lampadina elettrica con Swan non nacque in modo naturale ma in seguito ad una causa legale che perderà, nonostante avesse tentato di nascondere delle prove al giudice. Ma Thomas Alava Edison non si fermò sicuramente alla lampadina, sono infatti suoi i brevetti attinenti la distribuzione della corrente elettrica, e le prime forme di centrali idroelettriche. Sempre in quegli anni vi fù la distribuzione su grande scala della corrente continua, altra questione spinosa. Ma prima di abbandonare la lampadina, un’ulteriore mensione va fatta, sulla lungimiranza di Thomas, il quale acquisto da Arturo Malignani, il brevetto per la produzione del vuoto nelle lampade ad incaldescenza. Ciò rese più sicura la produzione ed anche più veloce.
La guerra delle correnti.
Thomas Edison aveva sviluppato un metodo di distribuzione della corrente elettrica, ed il suo progetto si basava sulla fornitura di corrente continua. Tuttavia questa non era il solo ed unico tipo di corrente che si poteva portare nelle case o adottare per le illuminazioni pubbliche. Ma questo fù il terreno di una delle più grandi guerre tra inventori, ed uomini di affari. Il settore dell’elettricità in quegli anni era in continua espanzione. Prenderne una porzione più grande di distrubuzione avrebbe portato ad ingenti guadagni. Conquistarlo non era dunque una semplice questione ideologica tra due tipologie di correnti o tra due metodologie di distribuzioni. Erano anche, e forse per Thomas soprattutto, affari.
Il nemico numero 1 di Edison fù un giovane scienziato emigrato dalla Serbia di nome Nikola Tesla. Questo giovane inventore aveva brevettato in Austria un sistema di distribuzione a corrente alternata. Ma la guerra inizia da lontano. La distruzione di energia elettrica aveva portato anche alla richiesta da parte delle fabbriche di questo bene per poter produrre in serie. Queste richieste non erano facilmente soddisfacibili da Edison, il quale aveva brevettato il suo sistema di distruzione elettrico per poter illuminare con le lampadine da 100V. Questa tensione non è sufficiente per nessuna fabbrica, e neanche a 110V come poi fù adeguato a mano mano il sistema di Edison. Inoltre un’altro grande problema era il disperdersi dell’energia sotto forma di calore. In queste condizioni Edison aveva quindi assunto Nikola Tesla nella speranza di apportare migliorie al suo sistema e di poter mantenere la rendita dovuta all’energia elettrica, per poi aumentarla.
Nikola Tesla vs Thomas Edison
Sebbene non si possa in alcun modo discutere la genialità di Tesla, egli non fù affatto l’uomo adatto per Edison. I due infatti non avevano idee convergenti sull’elettricità né sulla sua distribuzione. La divergenza di opinioni non fù sempre composta e porto al licenziamento di Tesla da parte di Edison. Tuttavia questa volta erano gli affari e non la scienza a contare. Di fatto quanto asserito da Tesla sul metodo di distribuzione e sui vantaggi della corrente alternata è palese, visto che la usiamo a tutt’oggi. Ma ciò non contava per Edison che all’epoca era già un gigante nel mondo dell’elettricità, quello che era fondamentale era non perdere la sua distribuzione ed i suoi guadagni. Ne scaturì una guerra tra le due tipologie di correnti che vide 4 figure rilevanti essere coinvolte in questo convulso periodo. Gli uomini in questione furono Edison, Tesla, Galileo Ferraris e George Westinghouse.
Dopo il licenziamento di Tesla.
Il povero Tesla, licenziato da Thomas Edison per le sue idee sulla corrente alternata, come alternativa migliore a quella continua, riuscì a trovare un altro uomo d’affari che punto su di lui. Westinghouse, aveva intuito il potenziale di quel mercato e voleva entrare a farne parte. Questo sancì l’inizio di una propria battaglia tra due credo che hanno diviso il modo in due parti. C’erano coloro che credeva che quanto fatto da Edison fosse più che sufficiente e valido, quindi non v’era la necessità di cambiare metodo di distribuzione nè tipo di corrente. A questi si aggiungeranno coloro che erano terrorizzati dalla corrente elettrica alternata. Dalla altra parte vi erano le necessità incombenti delle industrie, i problemi di costi e dispersione che portavano a sperare nella corrente alternata. Westinghouse decise quindi di investire su Tesla, ed in particolare sulla sua tecnologia e quella di Ferraris.
Thomas Edison e l’avvento del trasformatore
Questi due infatti introdussero per la prima volta il trasformatore che consente di modificare la tensione a seconda della necessità, e di far viaggiare senza grandi sprechi la corrente. Ciò mise sotto forte pressione Edison, che non voleva perdere, e dunque accettò ogni metodo. Nei suoi laboratori fu infatti sviluppata la prima sedia elettrica. Anche questa non era una sua invezione. Questo strumento di morte venne realizzato in modo tale da impiegare corrente alternata. Lo scopo: dimostrare che la corrente alternata era il male. Iniziò quindi una campagna di disinformazione sulla corrente alternata, e la sedia elettrica ne fù la macabra protagonista. Questo non cambiò mai la contrarietà di Edison rispetto alla pena di morte, ma l’efferatezza nell’uso della sedia è una macchia che resta indelebile per l’inventore.
Thomas Edison: l’atrocità che fa pubblicità
Infatti non furono inizialmente giustiziate persone, ma l’atrocità fù nell’usare animali domestici come cani e gatti, anche randagi, da ammazzare in modo brutale. Questo per terrorizzare tutti nell’usare una forma di energia così diabolica. Per perseguire tale obiettivo fù ucciso anche un elefante. Tesla in tutta risposta si espose ad una corrente alternata e riuscì a dimostrare che poteva essere non nociva necessariamente. Questo fù un duro colpo per Edison, e ne seguirono altri a livello economico con Westinghouse che guadagno diverse fette di mercato. Questa era una guerra tra due tipi di scienze, oltre che economica. Tra lo sperimentatore Edison, e lo studioso Tesla.
La fine della guerra
La guerra vide 3 tipologie di vincitori. La vittoria Tra la tecnologia di Tesla e quella di Edison fù vinta in gran parte da Tesla. La guerra economica vide con la fusione della società di Westinghouse e di Edison due vincitori, il primo che si era imposto nel mercato, il secondo nell’essere restato un gigante del settore. Ma anche come unico penalizzato Tesla, che a differenza di Edison non vide i grandi proventi dalla sua tecnologia. Sei curioso su questo argomento? Ti consiglio di vederti il film “Edison – l’uomo che illuminò il mondo” di cui trovi una recensione qui.
Thomas Edison verso la fine
Edison certamente non aveva vinto la guerra, almeno non come voleva lui. Era però riuscito a restare in piedi come uomo d’affare, e aveva ancora il pubblico dalla sua parte. Successivamente ha continuato ad inventare, infatti ha contribuito al cinema con il suo Kinetoscopio, antenato dei primi proiettori. La grandezza è stata raggiunta con le sue industrie ed i suoi laboratori che portavano sempre più tecnologia nel mondo. Spero che ti sia piaciuto. Ciao alla prossima bibliografia.
